El Mediterráneo ha sido el origen de tres de las más fascinantes civilizaciones de la Antigüedad: Egipto, Grecia y Roma; cuna de tres de las mayores religiones: judaísmo, cristianismo e islam; y baña tres de los seis continentes: Europa, Asia y África. Esta historia del Mediterráneo nos guía por la riquísima y turbulenta historia de este mar y las civilizaciones a las que ha acogido, desde los fenicios al Tratado de Versalles, pasando por la conquista árabe de Siria y el norte de África, el Sacro Imperio y las Cruzadas, los Reyes Católicos y la Santa Inquisición, los largos asedios de Rodas y Malta por Solimán el Magnífico, los piratas berberiscos y la batalla de Lepanto; Nelson y Napoleón; la Guerra de la Independencia Griega y el Risorgimento italiano.

Este es el relato de una de las ciudades más deslumbrantes de Europa desde su fundación hasta el siglo V, repasando su estatus sin rival durante más de mil años como una de las ciudades-estado más poderosas y efervescentes, hasta su caída en manos de Napoleón en 1797. John Julius Norwich, uno de los mejores historiadores contemporáneos, ofrece un retrato repleto de fascinantes detalles históricos, poblado por personajes extraordinarios y lleno de anécdotas e intrigas: en suma, una brillante historia digna de una gran ciudad.

Cuatro grandes príncipes —Enrique VIII de Inglaterra, Francisco I de Francia, Carlos V de España y Solimán el Magnífico— nacieron con solo diez años de diferencia y durante sus vidas forjarían la Europa Moderna, tomando decisiones cuyas repercusiones se sienten hasta nuestros días. En este libro, el gran historiador John Julius Norwich traza las vidas paralelas de estos cuatro grandes gigantes y explora cómo los celos, envidias y rivalidades entre ellos dieron forma a su época (y a la nuestra) de un modo que sus sucesores no alcanzaron a igualar.

Babilonia y Nínive, Atenas y Roma, Estambul y Venecia, Tombuctú y Samarcanda, éstos son nombres, entre otros, que nos invitan a pensar en historia y aventuras. Esta obra histórica versa también sobre el arte y la arquitectura, el comercio, los viajes y las exploraciones, la economía y la política. Un libro sobre las personas, cómo trabajan y se entretienen, cómo rinden culto y cómo, a lo largo de los siglos, han logrado vivir juntos, tan cerca unos de otros, en armonía y concordia: un retrato de la civilización. Este libro relata el devenir de las ciudades a través del tiempo, empezando por las más antiguas, desde Uruk y Tebas hasta Jerusalén y Alejandría. Más adelante aparecen las fabulosas ciudades del primer milenio, Damasco y Bagdad, en los días de los califatos; Teotihuacán y la Tikal maya en Centroamérica, y Xi'an, capital de la dinastía Tang. El mundo medieval fue testigo del surgimiento de ciudades poderosas: Palermo y París en Europa, Benín en África y la Angkor de los jemeres. Y ya en el mundo moderno, la obra nos transporta a las ciudades islámicas de Isfahán y Agra, a Praga y Ámsterdam, ambas en pleno apogeo, hasta llegar al fenómeno de la megaciudad contemporánea: Londres y Nueva York, Tokio y Barcelona, Los Ángeles y Sao Paulo.Un espectacular elenco de más de cincuenta distinguidos autores evoca el carácter de cada lugar y explica las razones de su éxito. Gracias a ellos podemos imaginar el aspecto de cada una de estas ciudades en su edad de oro.